虫の研究室 ＞ こん虫・がい虫なるほど情報室 ＞ シロアリ ふだんはあまり目にすることのないシロアリ。木ぞうの家などに住みついて木材を食いあらすんだ！ シロアリ 　 ゴキブリ目　シロアリ科 　 3.5mmくらいのものから10mmをこえるものまでいろいろいるよ。羽アリ・はたらきアリ・兵アリでもちがうんだ。 　 ふだんは、たてものの床下や地下でくらしているけれど、はんしょく期（4〜7月）には羽アリになって外にとびたつから、見かけることがあるよ。 　 床下など、暗くてしっ気のあるところをこのむ習性（しゅうせい）があるよ。 　 シロアリの仲間は世界中におよそ2200しゅるいもいる。このうち、たてものの木材を食いあらすのは50しゅるいほどなんだ。日本には15しゅるいくらい生息（せいそく）していて、がい虫とされているのはヤマトシロアリ、イエシロアリ、アメリカカンザイシロアリなど3〜4しゅるいだよ。 　 ヤマトシロアリの場合、はんしょく期になるといっせいに羽アリが巣からとびだし、オスとメスがペアになって新しい巣をつくるんだ。 はんしょくを行うのは女王アリと王アリだけで、そのほかのアリは、エサをあつめたりタマゴやよう虫の世話（せわ）をするはたらきアリ、新しい巣をつくるために羽アリとなって地上に出ていくニンフ、敵（てき）とたたかう兵（へい）アリになる。 はたらきアリや兵（へい）アリのじゅみょうは2年くらい、女王・王アリは10〜15年くらいといわれているよ。 また女王・王アリがきずついたり死んだりしたときには、ニンフのなかから副（ふく）女王・副（ふく）王アリが生まれるんだ。 　 樹木（じゅもく）やたてものの木材、農作物（のうさくぶつ）などを食べる。 森林（しんりん）でくらすしゅるいは、かれ木やおち葉を食べているんだ。 　 ぼくたちがよく見かけるクロアリとシロアリは、どうちがうのかな？それぞれの羽アリをくらべてみよう。 ●しょっ角 シロアリ…じゅず状でまっすぐ クロアリ…「く」の字にまがっている ●羽 シロアリ…羽の大きさがすべておなじ クロアリ…前の羽が後ろの羽より大きい ●胴体（どうたい） シロアリ…ずんどう クロアリ…くびれている 　 木材を食べることで、たてものをいためてしまうんだ。ふだん見ることのない床下の木や、木材の内がわだけ食べたりするため、はっ見がおくれることも多い。木材だけでなく、プラスチックやせんい、金ぞく、コンクリートなども食べてしまうんだよ。 　 森林（しんりん）でくらすシロアリは、かれ木やおち葉を食べてそうじするという役割（やくわり）をもっているよ。 木はとても分解（ぶんかい）しにくい成分でできているんだけれど、シロアリのおなかの中には、これを分解（ぶんかい）できる微生物（びせいぶつ）がいるんだ。 また、クロアリやトカゲ、アリクイなどのエサとなることで生態系（せいたいけい）をささえているんだよ。 　 シロアリの中には、なんとキノコを育てるしゅるいがいるんだ。 かれ木を食べて消化（しょうか）しないまま排出（はいしゅつ）し、そこにキノコ菌（きん）をうえて育てるんだよ。 巣の中にもキノコ用の部屋を作るんだって。